EDWARDS E L'INCOGNITA DI LE MANS
Le gomme al GP di Francia
Il successo di Gibernau a Jerez, sotto la pioggia, è stato il primo per la nuova Michelin anteriore da 16.5. La prestazione media della gomma francese è stata di 3.9 secondi al giro migliore dei pneumatici della concorrenza. Il circuito spagnolo, però, è un tracciato difficile. Quello di Le Mans, invece, è un circuito abbastanza semplice, dominato da curve corte e di bassa velocità, alcune delle quali veri e propri rampini. I piloti non la trovano una pista esaltante, ma è vero anche che è un tracciato che non crea troppi problemi nella messa a punto. "Dal punto di vista delle gomme Le Mans - spiega Edwards che in sella all'Aprilia finì 10° nel 2003 - non esige molto. Ciò che serve è trazione quando si rialza la moto e si apre il gas. Non ci sono curve veloci, a parte la curva 1. Si deve solo trovare il miglior bilanciamento per la moto e provare vari pneumatici fino a trovare quello giusto. Con le 16.5 anteriori dovremo abituarci, specie nelle curve più strette, perché in alcune si arriva in discesa. Comunque non c'è dubbio che il futuro sia in queste coperture: io l'ho usate dal 2000 in Superbike e le ho trovate ottime soprattutto in frenata, perché l'area di contatto è maggiore, in qualunque angolazione sia la moto". La Michelin ha vinto nelle ultime 11 edizioni del GP di Francia (corso a Magny Cours, Paul Ricard e Le Mans), ma quest'anno si presenterà a Le Mans senza conoscere esattamente ciò che la aspetta. Il tracciato, infatti, è stato riasfaltato recentemente e nessun team vi ha ancora provato proprio perché le squadre non lo considerano importante per i test. "Le Mans aveva bisogno di essere rifatto - spiega Nicolas Gouberts, capo della competizione di Michelin - il vecchiuo asfalto era rovinato, non aveva un gran grip, specie sul bagnato, ma ora non sappiamo cosa aspettarci dal nuovo. Sicuramente quello nuovo dovrebbe offrire maggiore aderenza e dovrebbe rovinare di più le gomme, ma fintantoché non si effettuano prove non c'è modo di verificarlo, anche perché molto dipende dai materiali usati. Quando le piste sono vicino al mare normalmente c'è troppa sabbia, in altre si usano piccoli sassolini che peggiorano l'aderenza. Dal punto di vista tecnico l'unica cosa importante è la trazione e poiché le curve sono corte, anche l'aderenza laterale non è poi così fondamentale".

LE MANS DATA
Lap record: Valentino Rossi (Repsol Honda RC211V-Michelin) 1.36.846, 155.380kmh/96.549s (2002)
Pole position 2003: Valentino Rossi (Repsol Honda RC211V-Michelin), 1.35.208