Valentino Rossi ha iniziato il 2003 alla grande, conquistando il successo a Suzuka, mentre il suo giovane compagno di squadra, Nichy Hayden ha celebrato il suo primo GP iridato conquistando il settimo posto, dopo essere partito ventitreesimo dallo schieramento. Rossi ha letteralmente dominato il GP d'apertura, risultando il più veloce venerdì con l'asciutto, sabato con il bagnato e nel warm up della domenica mattina. Così Rossi ha conquistato la cinquantunesima vittoria della carriera, la venticinquesima da quando corre nella classe regina, eguagliando Kevin Schwantz, uno dei suoi piloti preferiti. Ma, purtroppo, né Rossi né Hayden hanno potuto gioire più di tanto, a causa del terribile incidente occorso in gara a Daijiro Kato, di cui hanno naturalmente saputo soltanto a fine gara.

"Durante l'inverno abbiamo lavorato duramente per preparare la moto in configurazione gara, facendo almeno cinque simulazioni di un gran premio - ha rivelato Rossi - Sono partito abbastanza bene dalla pole, anche se alla fine del primo giro avevo Capirossi e Biaggi davanti a me. Ho visto però che il mio ritmo era superiore al loro e così sono riuscito a portarmi in testa e a ottenere questa bella vittoria. Ma in questo momento, tutto, passa in secondo piano per quello che è successo a Kato. L'ho saputo solo dopo il podio e l'episodio mi ha naturalmente scosso. In questo fine settimana sono successi troppi incidenti, iniziando male e finendo peggio: prima Melandri nelle libere di venerdì, poi Barros nel warm up e quindi Kato in gara. La verità è che questo circuito e' troppo pericoloso e mi dispiace dirlo perché e' uno dei miei preferiti, dove vinco da tre anni consecutivi e dove ho conquistato anche la Otto Ore. Già nella 125, quando si sono toccati in pieno rettilineo a 220 km/h Cecchinello e Perugini poteva succedere una tragedia. Fortunatamente Cecchinello non si è fatto nulla, ma è stato quasi un miracolo. E non basta nemmeno modificare il punto dove sono caduti Melandri e Barros, perché qui i punti pericolosi sono almeno altri due ­ l'uscita della Dunlop e quella della Spoon ­ i muri sono vicinissimo all'asfalto. Kato è caduto in altro punto, all'ingresso della nuova chicane: non so cosa gli sia successo, ma in quella staccata arrivi a 200 km/h e se per un qualsiasi motivo cadi, non c'è nessuno spazio di fuga. Io spero che le Case, l'Irta, la Dorna e chi dovere prenda la decisione, ma se non lo fanno loro lo dobbiamo assolutamente fare noi piloti".

Se Valentino era naturalmente contento del risultato, anche Hayden lo era. "Sono soddisfatto - ha detto l'americano - Sono partito bene e mi sono trovato assieme a piloti che non avevo mai visto prima in pista! Ho cercato di tenere un buon ritmo, anche se nei primi giri ero poco determinato e pensavo solamente a finire la corsa, per accumulare esperienza. Poi sono riuscito a spingere più forte e ho anche lottato assieme a Colin. E' stato divertente: ho dovuto venire fino in Giappone per incontrarlo, quando avremmo potuto farlo a Casa nostra, in Texas!"

In una gara condizionata gravemente dal terribile incidente occorso al suo compagno di marca Daijiro Kato, Max Biaggi ha conquistato la seconda posizione alle spalle di Valentino Rossi. In altri momenti non sarebbe stato contento, ma a Suzuka lo era, per quanto lo si può essere dopo aver saputo delle terribili condizioni in cui versava l'amico Daijiro.

"In gara non ci siamo accorti di niente - ha confermato Biaggi - non abbiamo saputo di Kato fino a dopo la corsa. Non so cosa abbia causato questa serie di incidenti: forse una tensione un po' più alta del solito in questo inizio di un mondiale che ha visto tanti passaggi da una moto all'altra, nuovi arrivi, tanta voglia di far bene, di non deludere le aspettative. Poi una pista che ha sicuramente delle insidie, anche se il punto dove è caduto Kato non è di quelli pericolosi. Non so, sono parole dette così ma quel che resta è che Kato sta male e che in questo casi si parla sempre di sicurezza ma poi si fa poco o nulla. Comunque questa cosa mi fa pensare, ho parlato con Gresini in ospedale che mi ha confermato che le condizioni di Kato sono molto gravi e non nascondo che sono sconvolto".

Naturale, dunque, che Max avesse poca voglia di parlare della sua gara.

"Tenendo conto che questa era la mia prima corsa con una nuova moto e una nuova squadra, considero il secondo posto un ottimo risultato e i 20 punti guadagnati un buon inizio nel mondiale - ha detto il romano - La partenza è stata buona, nei primi giri c'è stata una bella lotta ma alla fine non ho potuto seguire Rossi. Ho montato una gomma morbida per avere più trazione: sapevo che da metà gara avrei avuto delle difficoltà ma, non potendo agire sulle geometrie, quello era l'unico modo per essere veloce. Attendo con fiducia notizie dalla Honda, se non arriverà nulla andrò avanti a fare il massimo con quello che ho. Nell'ultimo giro ho corso un bel rischio. Nella chicane ho fatto un dritto perché la frizione, quando ho scalato, non ha risposto come doveva. La moto si è messa a saltare da tutte le parti ma sono riuscito a controllarla e a portare a casa il risultato".

Insoddisfatto, invece, Ukawa, vittima di una scivolata. "E' stata una caduta strana, praticamente sono andato dritto", ha provato a spiegare Tohru che è comunque riuscito a partire ma solo per classificarsi in ultima posizione.

Un sensazionale terzo e quinto posto, conquistati rispettivamente da Loris Capirossi e da Troy Bayliss hanno segnato il debutto ufficiale del Ducati Marlboro Team, che ha giocato un ruolo da indiscusso protagonista nel GP giapponese di Suzuka.
Un debutto che segna il rientro ufficiale della casa italiana nel Motomondiale, dopo trent'anni di assenza, confrontandosi con costruttori di grande esperienza in questo impegnativo e combattuto campionato.
Un risultato incredibile, ottenuto pur partendo entrambe i piloti dalla quarta fila, causa la pioggia che aveva condizionato le prove di qualifica sia di Troy che di Loris nei giorni scorsi (13° e 15°).
"Siamo molto felici - ha detto Federico Minoli, Presidente Ducati, sotto il podio di Suzuka - Terzi e quinti al traguardo del primo GP, oltretutto nella…tana del lupo, ha semplicemente dell'incredibile! Questo è un grande, grande, grande risultato. Voglio ringraziare tutto il team e tutta la fabbrica che ha creduto e partecipato a questo progetto in maniera entusiasta."
Claudio Domenicali, Amministratore delegato Ducati Corse, emozionato e felice, ha così commentato il risultato "E stato un debutto al di sopra delle aspettative. Dopo un fine settimana veramente difficile, che per i capricci del tempo ha costretto entrambe i piloti a partire dalla quarta fila, Loris e Troy hanno fatto una gara incredibile. Le moto partiranno immediatamente per il Sud Africa, tuttavia il 14 e il 15 aprile saremo al Mugello, con le moto sviluppo, con Troy Loris e Vittoriano Guareschi, per prepararci al meglio per la seconda gara. Sarà altrettanto dura, ma ce la metteremo tutta."
Prima del rientro in MotoGP, Ducati ha conquistato, negli ultimi dodici anni in Superbike, nove titoli Mondiali piloti e undici titoli costruttori.

Loris Capirossi, autore di una prova superlativa in questo GP del Giappone, subito in lotta con i primi, malgrado una partenza dalla quarta fila. Loris ha condotto la gara per i primi quattro giri, per poi concludere terzo al traguardo, preceduto da Max Biaggi e Valentino Rossi. Una gara ben oltre le aspettative.
"Sicuramente non mi aspettavo un risultato così, già alla prima gara con la Ducati, specialmente con una partenza dalla quarta fila. - ha detto Capirossi appena sceso dal podio, terzo assoluto e, ancora una volta il più veloce, con il nuovo record di Suzuka a 316.5 Kmh - Tutto il team ha lavorato molto bene, e la moto continua a migliorare giorno dopo giorno. La mia partenza è stata incredibile! Subito dopo ho spinto al massimo per conquistare questo terzo posto. La moto ha un potenziale molto alto e lo abbiamo dimostrato con i test e oggi con il primo Gran Premio.
Purtroppo - ha aggiunto con una nota di tristezza, avendo saputo della brutta caduta occorsa a Kato durante la gara - viste le condizioni di Kato, non è possibile gioire di un risultato come questo. Il mio pensiero è per lui, e spero che tutto possa risolversi nel migliori dei modi"

Troy Bayliss autore di un bellissimo quinto posto al suo debutto in MotoGP, ha dimostrato talento capacità, lottando da subito con i primi. L' ex-iridato Superbike era oggi l'unico pilota della MotoGp a non aver mai corso su questo circuito, che segnava il suo debutto assoluto in questa nuova ed impegnativa classe. Con l'umiltà che lo ha sempre contraddistinto Troy ha detto a fine gara "E stata una gara fantastica, sono soddisfatto e convinto che la mia Ducati abbia il potenziale per ben figurare. Ho ancora qualcosa da imparare, molti circuiti da conoscere, ma sono estremamente fiducioso. Guardo già avanti, e sono tranquillo anche per i prossimi GP."
Bayliss, abituato alle gare Superbike, comunque contento del risultato, ha voluto scherzare subito dopo il traguardo: "Claudio - ha chiesto a Domenicali appena rientrato ai box - a che ora è la seconda manche? Ho alcune cose da cambiare sulla moto!"

Allegria, soddisfazione, emozione, questo quanto si respirava a fine gara al box Ducati, un'atmosfera che, sicuramente, continuerà a caratterizzare il team italiano.

Il pilota del Team Fortuna Yamaha Carlos Checa ha iniziato la sua stagione 2003 in modo deludente a Suzuka in Giappone. Lo spagnolo è scattato al comando partendo dalla quarta posizione sulla griglia di partenza, ma ha poi iniziato a perdere posizioni fino all'ultimo passaggio, quello della bandiera a scacchi, in decima posizione. La gara è stata vinta facilmente dal Campione del Mondo in carica Valentino Rossi (Honda) che ha chiuso con sei secondi di vantaggio sull'altro italiano, e suo rivale storico, Max Biaggi (Honda). La terza posizione è andata a Loris Capirossi che ha fatto un impressionante debutto con l'ultima arrivata nella classe MotoGP.

"Non avevo buone sensazioni dalla moto - ha spiegato un delusissimo Checa - Sono partito bene, ma non mi sentivo proprio a mio agio e non riuscivo a spingere. So che posso girare su tempi migliori di quelli che ho fatto oggi e sono molto deluso di questo risultato."

Norick Abe, un sostituto temporaneo nel Team, è finito proprio dietro a Checa con la sua YZR-M1 laboratorio. Il tester ufficiale Yamaha ha rinunciato alla sua partecipazione come wildcard ieri per prendere il posto di Melandri per questa gara.

"Oggi sono partito bene ed avevo recuperato fino all'ottava posizione già alla fine del primo giro - ha spiegato Abe - In quel momento ero convinto di poter fare una buona gara, ma poi ho iniziato ad avere problemi alla gomma posteriore che scivolava sempre di più e i miei tempi sul giro hanno iniziato ad alzarsi. Avevamo cambiato il set up stamattina ma non ha funzionato come mi aspettavo."

Abe e Checa si fermeranno a Suzuka per una giornata di test lunedì e martedì. A loro si unirà un altro tester Yamaha: Wataru Yoshikawa. Il pilota brasiliano del Team Gauloises Yamaha Alex Barros, che ha portato a casa un coraggiosissimo ottavo posto dopo essersi infortunato il ginocchio in una caduta durante il warm up, ha cancellato le sue giornate di test per poter riposare e curare il ginocchio. Il test era già stato fissato da tempo, ma è ormai probabile che, dopo questi due giorni, il Team Fortuna Yamaha dovrà nominare un tester per il Gran Premio del Sud Africa che si terrà a Welkom, il 27 Aprile.

"I nostri problemi sono minuscoli se li paragoniamo a quello che è successo a Daijiro Kato - ha detto il Team Director Davide Brivio - Non sappiamo ancora l'entità del suo infortunio, ma i nostri pensieri e le nostre preghiere sono rivolti a lui, al suo team e alla sua famiglia. Non è stato un buon fine settimana, proprio per tutti gli incidenti che ci sono stati, ma sarebbe troppo facile esprimere delle critiche a caldo, prima di avere esaminato tutti i dati a proposito di quello che è successo. Per il nostro Team non è stato di certo un buon inizio di Campionato. La caduta di Marco venerdì è stato un brutto colpo e spero solo che si rimetta in fretta. Gli daremo tutto il tempo che gli serve per rimettersi completamente in modo che possa ritornare ancora più forte di prima. Come Team ci poniamo degli obiettivi altissimi e di sicuro io mi aspettavo un risultato migliore oggi dopo tutto il lavoro fatto l'anno scorso e durante l'inverno. E' stata una giornata molto deludente e dobbiamo sederci tutti assieme ed analizzare quello che è successo per assicurarci di essere pronti per il Sud Africa."

Il nuovo arrivato nel Team Fortuna Yamaha Marco Melandri non ha potuto fare il suo debutto nella classe MotoGP a causa di una caduta ad alta velocità nella prima sessione di prove libere di questo fine settimana. Il ventenne, attuale Campione del mondo della classe 250, ha patito una doppia frattura alla caviglia ed una frattura parziale al femore. Dopo una notte passata in un ospedale locale Melandri è tornato al circuito ieri e ha passato la notte in hotel assieme al Team. "Ho dormito bene ieri notte e mi sento molto meglio adesso. Anche fisicamente - ha detto Macio - mi sento meglio e l'ematoma alla coscia si sta assorbendo. Tornerò in Italia viaggiando con lo staff della Clinica mobile e decideremo come curare la mia caviglia una volta arrivati in Italia. Sono stato molto felice di ricevere così tante e-mail. E' proprio bello riceverle e cercherò di tornare in moto al più presto proprio per tutti color che mi hanno scritto."